Hvis man bliver syg, får mentalt svækket funktion eller lignende kan det betyde, at man ikke længere er i stand til at handle på egne vegne og varetage sine økonomiske og personlige forhold. I sådanne situationer kan det være nødvendigt at komme under værgemål, således at en anden får mulighed for at varetage de økonomiske og personlige forhold, som man ikke længere selv kan.
Der er en række personer, som kan søge om værgemål, herunder eksempelvis personen selv, ægtefælle, søskende, forældre eller andre nærmeste pårørende. Disse personer kan ligeledes søge om ændring eller ophævelse af et værgemål. Når man har ansøgt Familieretshuset om værgemål, bliver der beskikket en værge i forbindelse hermed. Der pålægges kun én værge, og det er ikke noget, som man kan blive pålagt, dvs. man kan ikke tvinges til at være værge for en person. Det kan være et familiemedlem eller en anden pårørende, som kan blive værge, såfremt de ønsker dette. Er det ikke tilfældet, eller er der uenighed om, hvem der skal være værge, kan Familieretshuset vælge at beskikke en fast værge. Denne får et vederlag for at være værge for den pågældende person, som typisk betales af personen under værgemål.
Langt de fleste, som er under værgemål, er stadig myndige, og har derfor stadig mulighed for at handle selv. Eksempelvis bevarer man sin stemmeret. Der kan imidlertid opstå tilfælde, hvor man er nødsaget til at fratage en person dennes økonomiske retlige handleevne. Dette kan eksempelvis være nødvendigt for at undgå at en person bliver udnyttet eller indgår uheldige økonomiske aftaler, herunder dyre ting som vedkommende slet ikke har brug for. Når man får frataget sin retlige handleevne, er man umyndig, og kan derfor ikke længere indgå gyldigt bindende økonomiske aftaler, optage lån i banken eller lignende. Værgen overtager retten til disse ting, og det således udelukkende denne, som kan eksempelvis indgå gyldige økonomiske aftaler på vegne af den, der er under værgemål. Endvidere, får man frataget sin stemmeret, og værgen har ikke mulighed for at overtage denne.

Det er dog ret indgribende at fratage en person deres retlige handleevne, og det er derfor også muligt blot at fratage vedkommende sin retlige handleevne delvist. Hvis man gør dette, er personen under værgemål fortsat myndig, men kan ikke indgå gyldige økonomiske aftaler. Når man skal fratage den retlige handleevne helt eller delvist, sker det hos domstolene. Det er dog muligt at anmode om indskrænkelse eller ophævelse af fratagelse af den retlige handleevne hos Familieretshuset.