Erstatning kan ydes, hvis skadelidte har lidt et tab, og at der er en erstatningsansvarlig, enten en ansvarlig skadevolder eller en forsikring, der dækker skaden for det lidte tab. Ved tingsskade opgøres tabet som det økonomisk tab, som skadelidte har haft, hvilket kan være særlig svært ved personskader. Et menneske er ikke en ting med en genskaffelses- eller salgsværdi, hvorfor en erstatningsopgørelse er anderledes end ved en opgørelse efter materiel skade.
Værdien af en personskade gøres op i en erstatningsopgørelse, og omhandler overordnet to former for erstatning. En erstatningsdel som kan opgøres som det økonomiske tab, som skadelidte har lidt, og en godtgørelsesdel som omfatter de ikke økonomiske tab.